Como el hidróxido de calcio puede ayudar a restaurar el equilibrio químico de los océanos

La acidificación del océano es un fenómeno que hace años que los científicos han detectado. Se trata de un proceso derivado del cambio climático y de la acumulación de CO₂ a la atmósfera terrestre en que va disminuyendo el pH de los océanos de la Tierra.

Antes que nada, hay que tener en cuenta que los océanos y mares tienen un papel esencial en la absorción de carbono: absorben de manera natural alrededor de un 25% del CO₂ que se emite a la atmósfera. Cuando el dióxido de carbono reacciona con las moléculas de agua se forma ácido carbónico, que a su vez se disocía liberando iones de hidrógeno. Los iones de hidrógeno reducen el pH del agua, por lo tanto, a medida que aumenta la absorción de CO₂, aumenta la acidez del agua.

Esto hace reducir la cantidad de iones de carbonato disponibles, que son vitales por muchos organismos marinos, como corales y moluscos, para formar sus estructuras de carbonato cálcico. Por lo tanto, la acidificación oceánica causa que estos organismos se debiliten, lo cual puede tener consecuencias en toda la cadena trófica marina. Este es un hecho que preocupa a los científicos porque el debilitamiento de los ecosistemas marinos también podría comportar consecuencias a los humanos ya sea por la composición nutricional de los mariscos o la propagación de contaminantes a través del medio marino.

Desde hace unos años los científicos han estado buscando soluciones en esta acidificación y parece que el hidróxido de calcio o la cal apagada tendría un papel muy importante. Unos científicos de la Universidad de Notre Dame (Estados Unidos) hicieron un experimento al estuario de Apalachicola (Florida) con resultados muy positivos. Inyectaron 2.000 litros de agua de mar enriquecido con cal y comprobaron que parte de la acidez del agua quedaba neutralizada y que, además, en el proceso se conseguía retirar CO₂. Gracias a esta prueba, se demostró que en un ecosistema natural sería posible la “calcificación oceánica” que permitiría mitigar los efectos de la actividad humana en nuestro planeta.